A finales de la década de 1950, la comarca de Níjar de Almería era una de las más pobres de España. Las operaciones mineras en manos de empresas españolas o extranjeras no dejaban rastro de desarrollo económico o social, la agricultura seguía anclada en las técnicas del pasado, la artesanía escaseaba en los mercados y el turismo aún no había descubierto la extraordinaria belleza de la región. Juan Goytisolo viajó a las localidades de Níjar y Cabo de Gata para emular con técnica novelista cómo se encontró con un duro paisaje de refrescos y sus habitantes, divididos entre la búsqueda de la supervivencia cotidiana y el sueño imposible de la emigración, bajo la vigilancia omnipotente. de la Guardia Civil Franco. El resultado es un libro de obra maestra que revive lo que no era tan al sur de España hace tantos años, negando lo que se afirma repetidamente sobre la ropa nueva. Como dice el narrador en un extracto del libro: “Son las minorías elegidas, no la gente, las que tienden a tirar el dinero por la ventana, y hay muchas formas de tirarlo. La gente no tiene más remedio que resignarse, e incluso cuando apoya alegremente su ofensiva, un hombre de buena fe sabe discriminar, más que la situación, quiénes son las víctimas y quiénes son los perpetradores. ‘