Desde mediados del siglo XVII, la pintura de Andalucía ha sido un fenómeno único: la proliferación de una serie de pinturas que describen una biografía completa o menor o etapas de un hecho biográfico particular, lo que llevó al encargo de particulares para interiores domésticos o naranjas particulares. Los temas que tratan, sus ingredientes y los espacios a los que estaban destinados estaban influenciados por el tamaño generalmente mediano de los lienzos, su fuerte componente narrativo y el hecho de que contenían muchos elementos que favorecían la posibilidad de establecer similitudes entre los episodios. narración y experiencias cotidianas. Así, son series que han sido elogiadas no solo como un «ejemplo» vital para sus propietarios e invitados, sino que han brindado tantas posibilidades de «recreación», a través de un amplio abanico de tipologías, vestimentas, expresiones y añaden motivos ambientales a la componente romántico de los marcos. Debido a que muchas de las aventuras de contar historias al aire libre tuvieron lugar, también fueron un instrumento importante para el desarrollo de la pintura de paisajes.

Los ejes principales de este libro, en el que se estudia por primera vez de forma monográfica este fenómeno, son la serie de la parábola del hijo virtuoso, de Bartolomé Esteban Murillo, La historia de José en Egipto, de Antonio del Castillo, y de la vida de san Ambrosio, de Juan de Valdés Leal. También se analiza en detalle la relación entre estos ciclos y la vida cotidiana a través del capítulo dedicado a escenas que representan una fiesta o contactos ante un pozo, dos de los lugares de sociabilidad por excelencia.