No tenemos una historia cívica, y la necesitamos. La ciudadanía es la política común de los individuos en las sociedades modernas: no se reduce a la suma de derechos y recursos. La reflexividad ciudadana abre áreas controvertidas de la vida pública; lo hace también con lo que va quedando en el tiempo, revalorizando en cada lugar la capacidad de diálogo y autogobierno de cara al futuro.

A pesar de encarnar la centralidad de la política en la vida social, la ciudadanía no fue objeto de los Grandes Relatos de la modernidad: fue la nación, el Estado, el desarrollo económico, el movimiento obrero, o revolución y contrarrevolución, democracia por supuesto; pero no es la comunidad política lo que es posible y subyace a todos estos otros fenómenos. Lo que falta fundamentalmente es una historia que dé cuenta de su trayectoria histórica, la secuencia de sus dinámicas y fluctuaciones temporales.

Este ensayo se centra en el caso de España para pensar históricamente la tensión entre el interés colectivo y el particular que es un rasgo inherente a la ciudadanía moderna.