Este libro analiza el dominio español y la práctica católica desde la consolidación del dominio español en América en el siglo XVI hasta la pérdida de estas colonias en el siglo XIX por la vida accidental y martirio de San Felipe de Jésus. Utilizando a San Felipe de la Ciudad de México como figura central, Conover traza las aspiraciones globales de la España imperial en lugares como Japón y Roma sin perder de vista las fuerzas locales que afectan al catolicismo. Muestra las formas en que las actitudes religiosas españolas fomentaron la expansión territorial y cambiaron el culto católico. Usando la Ciudad de México como ejemplo, Conover también muestra que el culto a los santos renovó continuamente la autoridad espiritual del monarca español y el mensaje de lealtad de la comunidad colonial a un rey diabólico. Conover concluye un mensaje político de este tipo en el culto, fue controvertido en un México independiente, preparando así el escenario para los conflictos momentáneos del siglo XIX en la historia religiosa latinoamericana.